圣艾格尼丝是一位非常著名的罗马殉教者，受到人们的尊敬：有充分的理由相信她是德西乌斯（Decius）或瓦勒里安（Valerian）时期的殉教者，即使有些人认为她是戴克里先（Diocletian）迫害的受害者。
她死时只有 12 岁：教皇达马苏斯（Damasus）提到了圣女投身的木桩。小阿格尼丝殉难后，她的遗体被安放在诺门塔纳大街（Via Nomentana）左侧的一个由她的家人拥有的墓穴中，那里已经有了一个由单个坟墓和陵墓组成的地面墓地。
从这个原始的地下墓穴开始，随着令人肃然起敬的坟墓的加入，一个巨大的群落墓穴网络将很快在地下发展起来。
其中一块大理石板很可能就是现在陈列在荣誉大教堂入口楼梯上的那块，它表现了一个在两块几何图案板之间祈祷的年轻女孩。
教皇达马苏萨索（Damasusalso）对阿格尼丝的坟墓进行了干预：他献给殉道者的碑文现在被张贴在楼梯上。
几个世纪以来，罗马人对这位年轻殉道者的虔诚之心使她的圣殿表面上出现了一系列建筑。
在离殉教者墓地不远的地方，也许是在帝国的一处房产中，根据君士坦丁皇帝的女儿、阿格尼丝的忠实信徒君士坦丁（或康斯坦茨）的要求，修建了一座罗马马戏团形状的中庭大教堂。
霍诺留一世（Honorius I）在诺门塔纳大街（Via Nomentana）上修建了现在的大教堂，大教堂位于半地下，可以从雄伟的楼梯到达。
天顶的马赛克是中世纪早期罗马马赛克艺术的辉煌见证：它表现了手持教堂模型的教皇霍诺留（Honorius）和教皇西马库斯（Symmachus）之间的阿格尼丝。