拉特兰宫坐落在罗马的历史街区之一，毗邻圣约翰拉特兰大教堂，即罗马和世界所有教堂的“主教堂”，这里曾是罗马教皇的所在地和官邸。

几个世纪以来，该建筑曾因地震、袭击和入侵而多次遭到破坏，虽然都经过了及时修复，但在 1308 年的一场大火中却毁于一旦：因此，在 1377 年教皇在“阿维尼翁流放”结束后返回罗马时，教皇们便将住所固定在梵蒂冈。

尽管这里不再有人居住，但它仍将完整地保留其宗主教区，即罗马主教府的特权，事实上，所有当选为彼得宝座的教皇都在圣约翰拉特兰大教堂庆祝他们的入主。